如果不是专门去找，你很可能不会注意到它。它就在嘉陵江边，离合川城区不远，街道不大，房子有些旧，江边偶尔能看到停靠的船只。看起来，它只是一个普通得不能再普通的地方。但你可能不知道，这里曾经是合川最繁华的场镇之一。几百年前，这里靠着一口口盐井，养活了一整座小镇。
它叫盐井。很多老合川人叫它——合川的南大门。
我第一次去的时候，导航差点把我带到隔壁镇。拐进老街的瞬间，车速不自觉慢了下来。不是因为路窄，是因为那种“旧”——旧得像时间在这里打了个盹，一睡就是几十年。
一、一口盐井，养活一座城
盐井的“发家史”，要从一口井说起。
明洪武七年，公元1374年，这里最早形成了一个叫“河心场”的集市。名字很实在，因为那条街就叫河心场街。后来，人们在附近的溪流旁发现了盐卤，开始开井取水、煮盐。盐业一兴起，人就聚过来了。清乾隆五十年（1785年），这里正式改名为盐井。从那以后，“盐井”这两个字，就不再只是一个地名，而是一整条产业链的代名词。
不只是盐。冶炼、铸造、运输……围绕盐井，上下游产业像藤蔓一样蔓延。商贾往来，船只云集，盐、矿石、铁器、布匹、粮食，从码头装船，沿着嘉陵江运往四面八方。那时的盐井，是一个典型的江岸码头场镇。码头、商铺、作坊、客栈，沿着江岸和街道慢慢铺开。街上人来人往，挑担的、赶集的、做买卖的，讨价还价声从早响到晚。
一位老居民回忆：“我小时候，江边停的船能把水面遮住。晚上灯笼一挂，整条街亮堂堂的，比过年还热闹。”如今，灯笼灭了，船也散了。但“盐井”这个名字，像一枚印章，盖在江边，盖了三百多年。
二、700年的老街，走得慢一点
如今的盐井，最有味道的地方，还是那条河心场街。据说有700多年历史。街道不宽，两边是上个世纪留下来的老建筑：老供销社、老理发店、旧居民楼，还有一些看起来已经有些年头的小铺子。建筑略显陈旧，但保存得还算完整。木板门上的红漆褪了色，玻璃橱窗里还摆着几十年前的日用品模型。
我走进一家小卖部，柜台是水泥砌的，上面摆着几瓶汽水和散装糖果。老板正在看手机，头都没抬。我买了一瓶水，问：“这条街以前很热闹吧？”老板放下手机，想了想：“热闹，那时候人都走不动。现在嘛，清净。”
从老街出来，走到江边。嘉陵江水缓缓流过，岸边停着几艘小船，随着水波轻轻晃动。远处，一条货船逆流而上，马达声低低沉沉。站在这里，很容易想象当年的场景：盐包堆满码头，船工喊着号子扛货上岸，茶馆里人声鼎沸，客栈的灯笼一盏盏亮起……
如今的盐井，不再需要那些热闹了。它安静地坐在江边，像一位退休的老工人，偶尔有人来看他，他就讲几句过去的事。不讲完，也不着急。
三、炮台山、溶洞、豆花：盐井的另一面
在嘉陵江对岸，有一座山叫炮台山。它与著名的古战场合川钓鱼城隔江相望。相传宋蒙战争时期，蒙古大汗蒙哥曾在此设炮台，攻打钓鱼城。真假难考，但站在江边远眺，山势陡峭，江水湍急，当年的金戈铁马仿佛就在眼前。
盐井的自然环境也不错。这里属于嘉陵江小三峡之一的沥鼻峡区域，江水、峡谷、山林，构成一幅安静的山水画。附近还有水波洞、许家溶洞等喀斯特景观，洞内常年凉爽。整个盐井街道森林覆盖率超过60%，山多、水多，空气也好。
逛累了，一定要去吃一碗许家洞豆花。豆花细腻绵软，配上辣椒蘸水和蒜泥，一口下去，滑嫩、香辣、回甘。除了豆花，还有腊肉、家常豆腐、合川肉片，以及嘉陵江里的河鲜。水煮鱼、酸菜鱼，几乎家家都会做。
豆花店老板是个五十多岁的大姐，边舀豆花边说：“你们城里人，跑来就为了吃一碗豆花？”我说：“值得。”她笑了笑，又往碗里多加了一勺蒜泥。
从盐井回来，朋友问我：“那里好玩吗？”我想了想，说：“不好玩。但好走。”不好玩，是因为它不是景区，没有门票、没有讲解、没有纪念品商店。好走，是因为你可以慢慢地走，不必赶路，不必排队，不必在人群中挤来挤去。盐井不是一个让你“打卡”的地方，是一个让你“走过”的地方。
你身边有没有这样“不算景点、但值得走走”的小镇？它有老街、有故事、有一碗让你惦记的豆花，只是没什么人知道。欢迎在评论区交出你的“私藏清单”。也许下次，我会沿着你走过的路，去喝一碗豆花，听一段“过去”。
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